10 Focus RS WRC y 6 Fiesta ST en la salida del RallyRACC Catalunya. El equipo BP Ford Abu Dhabi será uno de los grandes protagonistas en el próximo RallyRACC Catalunya, el Rally de España que es valedero para el Campeonato del Mundo y que se celebrará del 3 al 5 de octubre próximos. A los tres Focus RS WRC oficiales del equipo BP Ford Abu Dhabi se suman otras siete unidades de este modelo y seis Fiesta ST de la Fiesta SportingTrophy...

Ford WRC en el rally de Catalunya

El equipo BP Ford Abu Dhabi será uno de los grandes protagonistas en el próximo RallyRACC Catalunya, el Rally de España que es valedero para el Campeonato del Mundo y que se celebrará del 3 al 5 de octubre próximos. A los tres Focus RS WRC oficiales del equipo BP Ford Abu Dhabi se suman otras siete unidades de este modelo y seis Fiesta ST de la Fiesta SportingTrophy.
Decimosegunda prueba del WRC de las quince previstas, el rally español inicia una fase prácticamente decisiva para el desenlace del mundial, ya que a la carrera de Catalunya le seguirá la de Córcega, ambas sobre asfalto, superficie en la que los coches y pilotos del óvalo han desarrollado un esfuerzo especial en las últimas semanas.

Cuatro años después de que un Focus lograra la última de las dos victorias obtenidas en Cataluña (Markko Märtin en 2004), el BP Ford Abu Dhabi World Rally Team tiene toda su tecnología e infraestructura humana a punto para pelear por el triunfo en el veloz trazado catalán, donde la competitividad de los Focus siempre ha sido un hecho constatable.

Si bien es cierto que la situación del mundial dio un vuelco total tras las tres pruebas disputadas en agosto, en las que venció el gran rival de Mikko Hirvonen, el francés Loeb, no hay que olvidar que el finlandés, así como su coetáneo Jari-Matti Latvala, siempre han sido los únicos en presentar batalla al Campeón del Mundo. Pero el mundial no se detiene y la necesidad en estos momentos para Ford es la de afrontar Cataluña y Córcega a tope de moral y con el objetivo de ser lo más competitivos posible. El rearme de la marca ante esta doble cita mediterránea ha sido total. A unos exhaustivos test sobre asfalto celebrados la pasada semana en Valls, Ford ha decidido que Mikko Hirvonen esté acompañado por el belga François Duval, un hombre demostradamente veloz sobre asfalto, lo que creará un tandem lleno de posibilidades.

Hirvonen no cree exagerado pensar que los Focus RS WRC 2008 puedan luchar por la primera plaza, a pesar del dominio que en las pruebas de asfalto ejerce habitualmente Sébastien Loeb. A poco que la suerte acompañe, Mikko Hirvonen, François Duval y el Ford Focus deben demostrar todo lo que han progresado sobre asfalto y que las modificaciones introducidas en el Rallye de Alemania tienen que surtir el efecto deseado. Además, tanto Hirvonen como Latvala han trabajado duro este verano entrenando sobre asfalto.

Hirvonen no cree exagerado pensar que los Focus RS WRC 2008 puedan luchar por la primera plaza, a pesar del dominio que en las pruebas de asfalto ejerce habitualmente Sébastien Loeb. A poco que la suerte acompañe, Mikko Hirvonen, François Duval y el Ford Focus deben demostrar todo lo que han progresado sobre asfalto y que las modificaciones introducidas en el Rallye de Alemania tienen que surtir el efecto deseado. Además, tanto Hirvonen como Latvala han trabajado duro este verano entrenando sobre asfalto.

De sus cinco participaciones en el RallyRACC Catalunya, Mikko Hirvonen consiguió su mejor resultado en 2005, la tercera plaza, y a su favor hay que destacar el hecho de que nunca se ha retirado, siempre ha estado en la llegada de una prueba exigente y complicada. Por su parte, Jari-Matti Latvala sólo pudo ser séptimo el año pasado, aunque también a su favor juega el hecho de haber finalizado en sus cuatro participaciones. François Duval es el más veterano de los tres en Cataluña, en el que ha estado inscrito siete veces, con la segunda plaza absoluta de 2005 como mejor actuación.

Los pilotos del equipo BP Ford Abu Dhabi están convencidos de que tienen tantas opciones como los demás para llevarse la victoria. Sólo hace falta un poco de suerte, la misma que ha trastocado los planes en las últimas citas. Mikko Hirvonen está realizando una temporada intachable, con una exquisita regularidad que le ha llevado a estar en el podio en ocho de las once pruebas disputadas hasta la fecha, en dos de ellas en lo más alto.

Su compañero Jari-Matti Latvala cumple con creces su labor de escudero de Hirvonen, ayudando a la marca Ford siempre que le es posible para intentar revalidar el título conseguido en Constructores las dos últimas temporadas. Además, Latvala ganó en Suecia. El caso del belga François Duval es distinto, ya que sólo ha participado en tres carreras este año, alternándose al volante de distintos Focus, logrando la tercera posición en Alemania. El otro piloto de la formación oficial es Khalid Al-Qassimi, de Abu Dhabi, quien de momento tan sólo se marca el objetivo de mejorar en cada prueba que disputa.

Precisamente el hecho de enlazar dos pruebas consecutivas sobre esta superficie, separadas por apenas unos días, el RallyRACC Catalunya y el Tour de Córcega, puede originar una dosis de confianza extra para los pilotos habituales de Ford, donde el más mínimo error se paga muy caro, teniendo también en cuenta que las especiales de Catalunya se caracterizan por sus elevadas velocidades medias, lo que obliga a realizar un esfuerzo añadido y a una concentración máxima.

El Ford Focus RS WRC 2008

Con varias temporadas de vigencia en el mundial, concretamente desde 1999, el Ford Focus ha ido evolucionando a lo largo de los años y actualmente es uno de los vehículos más laureados, destacando por encima de todo sus prestaciones y fiabilidad, con unos progresos en asfalto más que notables después de las mejoras realizadas recientemente.

El motor es un cuatro cilindros de 16 válvulas con una cilindrada de 1.998 cc, tal y como marca la normativa del WRC. Dispone de un turbo Garrett con la brida de admisión de aire limitada a 34 mm según norma FIA. Con una potencia estimada de 300 CV a 6.000 rpm, tiene tracción integral transmitida a través de una caja de cambios secuencial de cinco velocidades. Para esta prueba de asfalto se modifica notablemente la altura de las suspensiones con respecto al suelo, dejándolo lo más bajo posible, con el objetivo de que mejorar la adherencia sobre la carretera y bajar en lo posible el centro de gravedad.

También se cambian las llantas y las neumáticos, pasando de las 15 pulgadas con las que se compite en tierra a las de 18 que son necesarias para el asfalto. Ello motiva que las medidas de los discos de freno pasen de 300 mm a 370 mm, pues la fuerza que las pinzas de freno deben hacer sobre estos en asfalto es mucho mayor que en tierra, debido a las elevadas velocidades que se alcanzan y al mayor agotamiento producido.

Otro de los mayores logros de Ford y M-Sport es que el Focus RS WRC se ha convertido en la unidad de referencia de los equipos privados, siendo el más representando entre los WRC en el RallyRACC Catalunya, ya que habrá diez unidades en sus diferentes evoluciones. Las unidades 2008 estarán conducidas por Mikko Hirvonen (nº 3/BP Abu Dhabi) y François Duval (nº 4/BP Abu Dhabi), mientras que las de 2007 lo serán por Matthew Wilson (7/Stobart), Jari-Matti Latvala (8/Stobart), Federico Villagra (9/Munchi’s), Henning Solberg (10/Munchi’s), Khalid Al Qassimi (14/BP Abu Dhabi), Andreas Mikkelsen (18/Ramsport), Peter Van Merksteijn jr (22) y Peter Van Merksteijn sr (24).

Además, un total de 6 Fiesta ST se alinearán en la prueba catalana conducidos por los pilotos privados que participan en el Fiesta SportingTrophy, la única formula de promoción monomarca que se disputa en el marco del Campeonato del Mundo. La piloto turca Burcu Cetínkaya es la actual líder de esta disciplina.

Los pilotos del equipo BP Ford Abu Dhabi en Cataluña

Mikko Hirvonen
Nació el 31 de julio de 1980 en Finlandia, disputa su primera prueba del WRC precisamente en el denominado Mil Lagos de su país natal, en 2002. Casi toda su trayectoria deportiva en el mundial ha estado vinculada al equipo Ford, con el que ha logrado sus mayores éxitos y las seis victorias que adornan su palmarés tras 82 participaciones en el Campeonato del Mundo, siendo esta su tercera temporada en la formación oficial de Ford.

Todavía en fase de progresión, en los dos últimos años alcanzaba un cierto grado de madurez consiguiendo su mejor clasificación en el mundial, al finalizar en la tercera plaza, en ambos casos tras Sébastien Loeb y Marcus Grönholm, su piloto de referencia, al que precisamente relevaba en 2008 adquiriendo el estatus de primer piloto.Esta temporada se ha marcado como objetivo proclamarse por primera vez Campeón del Mundo, continuando así la tradición impuesta por los pilotos finlandeses en el WRC. Su copiloto es el también finés Jarmo Lehtinen.

François Duval
El belga nacido el 18 de noviembre de 1980 se ha ganado a pulso su puesto en el equipo oficial para las dos pruebas de asfalto, Catalunya y Córcega, por lo que en el equipo BP Ford Abu Dhabi tienen depositada toda su confianza en un piloto que conocen perfectamente, pues ya ha formado parte del equipo entre 2002 y 2004. En la actualidad es uno de los más rápidos sobre asfalto, aunque su única victoria en el WRC se produjo sobre tierra, concretamente en Australia 2005.

Ha estado en 79 rallies del mundial, aunque en las tres últimas temporadas su participación ha sido más eventual, pero no por ello se ha quedado en el olvido de los principales equipos. Desde su debut en 2001 en el Rally de Portugal se ha convertido en un asiduo del WRC. Tiene al francés Patrick Pivato como copiloto.

Khalid Al-Qassimi
Es el tercer piloto del equipo BP Ford Abu Dhabi, siendo esta su primera temporada completa después de que el año pasado hubiera realizado algunas pruebas. Nacido en los Emiratos Árabes Unidos, su aspiración es diferente a la de sus compañeros, ya que además es el que menos participaciones aporta, pues sólo ha competido en 17 rallies del WRC sin lograr entrar nunca en la zona de puntos. Está acompañado por el copiloto británico Michael Orr.

Burcu Çetinkaya (líder de la Fiesta Sporting Trophy)
La piloto turca Burcu Çetinkaya, nacida el 19 de marzo de 1981, es la actual líder de la Fiesta Sporting Trophy, el campeonato monomarca que Ford Europa organiza en el marco de una serie de pruebas europeas del mundial. Burcu está copilotada por otra mujer turca, Çiçek Guney, de 26 años. En el 2005, Çetinkanya debutó en rallyes (Hitit Rally), donde logró la novena plaza, siendo la tercera fémina. Desde ese momento hasta la fecha, su carrera ha ido en progresión, llegando a España en una enviadiable posición de líder, por delante de los también turcos Emre Yurdakul y Koray Muratoglu y del lituano Vytautas Baranauskas.